স্বাগতিক হওয়ায় আসন্ন আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা জিতবে ইংল্যান্ড এমনটাই বিশ্বাস করেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ কিংবদন্তী ব্রায়ান লারার। ইংল্যান্ডে এন্ড ওয়েলসে আইসিসি ইভেন্টের অষ্টম আসর শুরু হচ্ছে আগামী ১ জুন । এবারের আসরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের খেলা দেখতে না পেরে বেশ হতাশ তিনি ।
২০০৪ আসরের শিরোপা জয়ী ক্যারিবিয় দলের নেতৃত্ব দেয়া লারা বলেন, নিজ মাঠে শিরোপা জিততে যা কিছু দরকার তার সবই বর্তমান ইংল্যান্ড দলে রয়েছে।
লারা বলেন, আমার ক্যারিয়ারের উল্লেখযোগ্য একটি বিষয় ছিল আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলা, বিশেষ করে ওভালে ২০০৪ সালের ফাইনাল ম্যাচে অংশ নেয়া। আমি বুঝতে পারছি এবছরের টুর্নামেন্টটি আরো বড় ও জমজমাট হচ্ছে। সুতরাং কোন দল শিরোপা জিতবে সেটা দেখাটা ভক্ত ও সাবেক ক্রিকেটারদের জন্য হবে দারুণ এক অভিজ্ঞতা।
ক্রিকেটের এ বরপুত্র বলেন, এ কন্ডিশনে আমার দৃষ্টিতে ইংল্যান্ড এককভাবে ফেবারিট। টি-২০ বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হেরে যাওয়ার পর এখন ইংল্যান্ড দলটি লক্ষ্য করুন এবং তাদের কিছু চিত্তাকর্ষক খেলোয়াড় রয়েছে। অতীতে হয়তো ইংল্যান্ড দলে একজন ইয়ান বোথাম কিংবা একজন এন্ড্রু ফ্লিনটফ ছিলেন। কিন্তু এখন আপনি পুরো দলটি দেখুন এবং একদম ওয়ানডে ক্রিকেটের যথোপযুক্ত।
নিজ মাঠে ২০১৩ আসরের ফাইনালে ভারতের কাছে ৫ রানে হেরে যাওয়া ইংল্যান্ড দল এবার টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে ওভালে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে মিশন শুরু করবে।
তিনি বলেন, ২০১৩ ফাইনাল জিততে পারলে খুবই ভাল হতো। সে ম্যাচটি নিয়ে এখনো স্মৃতি আছে। তবে এ বছর এই দলটি শিরোপা জয় করবে আশা করছি।
এবারের আসরটি অনেক বেশি জমজমাট হবে উল্লেখ করে লারা বলেন, ‘ইংল্যান্ড নিজ মাঠের সুবিধা পাচ্ছে এবং এর সদ্ব্যবহার তারা করতে পারবে। তবে বিশ্বের বেশ কিছু দল এই মুহূর্তে সেরা ফর্মে আছে। অতএব, এবারের আসরটি সত্যিই বেশ আনন্দদায়ক হবে। ইংল্যান্ড দেশের মাটিতে ও বাইরে বেশকিছু দিন যাবত সত্যিকারের ভালো ক্রিকেট খেলছে। সুতরাং খুব বেশি চাপ নেয়ার দরকার আছে বলে আমি মনে করি না।
