রাত পোহালেই পর্দা উঠবে আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফির। ওয়ানডের দ্বিতীয় নামজাদা এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশকে আসল ‘ডার্ক হর্স’ হিসেবেই দেখছেন শ্রীলঙ্কান কিংবদন্তি কুমার সাঙ্গাকারা।
শ্রীলঙ্কান এই লিজেন্ড মনে করেন, ‘বাংলাদেশ এবারের ডার্ক হর্স। ওরা অনেক আশা ও প্রতিজ্ঞা নিয়ে এখানে এসেছে। প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের অধীনে দ্রুত উন্নতি করেছে। যা দু বছরেই দেখতে পেরেছি। বলতে গেলে হাথুরুসিংহে খুবই ভাগ্যবান যে তিনি কিছু ক্ষুধার্ত ও প্রতিভাবান খেলোয়াড় পেয়েছেন।’
সাঙ্গাকারা মনে করেন বাংলাদেশের উন্নতি ও আত্মবিশ্বাসই তাদের ম্যাচ জেতাতে শিখিয়েছে। তিনি বলেন ‘ওরা শিখছে কীভাবে জিততে হয়। আর এটাই প্রতিপক্ষের জন্য অনেক ভয়াবহ।। আমি জানি না ওরা কতদূর যাবে, তবে আমি নিশ্চিত যে ওরা থাবা মারবেই।’
নিজ দেশ শ্রীলঙ্কা সম্পর্কে সাঙ্গাকারা অবশ্য আত্মবিশ্বাসী। অবশ্য এক্ষেত্রে লাসিথ মালিঙ্গাকে আসল অস্ত্র হিসেবেই দেখছেন লঙ্কানদের জন্য, ‘২০১৫ সালের পর লাসিথ মালিঙ্গা ফিরেছে। আর এটা লঙ্কান শিবিরে আলাদা প্রেরণা যোগাচ্ছে।
গতবারের চ্যাম্পিয়ন ভারত হলেও অস্ট্রেলিয়াকেই সবচেয়ে শক্তিশালী শিরোপার দাবিদার মনে করেন সাঙ্গাকারা। তার মতে, ‘অস্ট্রেলিয়াই সবচেয়ে শক্তিশালী ও শিরোপার দাবিদার। অবশ্য এক্ষেত্রে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতকেও বিশেষভাবে মনে রেখেছেন সাঙ্গাকারা। কারণ এশিয়ান অঞ্চলে ওরাই একমাত্র ফুল প্যাকেজ নিয়ে টুর্নামেন্টে এসেছে।
বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কাকে শিরোপার দৌড়ে এগিয়ে রাখলেও পাকিস্তানকে সেভাবে দেখতে নারাজ সাঙ্গাকারা। সাম্প্রতিক ফর্মেই পাকিস্তানকে সেভাবে দেখেছেন না তিনি, ‘ওরা আসলে সেভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতার ঝাঁজ তুলতে হয়তো পারবে না। তবে ওরা কিন্তু কোচ মিকি আর্থারের অধীনে ভালোই এগিয়েছে। ছেলেদের মাঝে খেলাটি নিয়ে সচেতনতা বাড়াতে কাজ করে যাচ্ছে। যা তাদের প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের শক্তিশালী করে তুলছে। আর এটাই কিন্তু হুমকি হয়ে ধরা দিতে পারে।’
