ধোনির পরামর্শের নতুন ফিনিশার পেল ভারত। ঋষভ পন্তের ব্যাটে কিউয়িদের ডেরায় প্রথম টি-টুয়েন্টি জিতল মেন ইন ব্লু । সেই সঙ্গে তিন ম্যাচের সিরিজে ১-১ সমতা রোহিত বাহিনী। ২৮ বলে ৪০ রানে অপরাজিত থেকে ম্যাচ জিতিয়ে মাঠ ছাড়েন পন্ত । ইনিংস সাজান চারটি চার ও একটি ছয় দিয়ে। ধোনি-পন্তের ৪৪ রানের অবিভক্ত পার্টনারশিপে ৭ বল বাকি থাকতে ৭ উইকেটে জয় ছিনিয়ে নিল মেন ইন ব্লু৷ ১৭ বলে ২০ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন ধোনি। কোহলির বিশ্বকাপ দলে কেন তাকে ফিনিশার রোলে ভাবা হচ্ছে ঝড়ো ইনিংসে প্রমাণ দিলেন পন্ত।
১৫৯ রান তাড়া করতে নেমে ভারত অধিনায়ক রোহিত শর্মা অবশ্য আগেই জয়ের ভিত গড়ে দেন। ২৯ বলে ৫০ রানের ধুঁয়াধার ইনিংস খেলেন হিটম্যান। ধাওয়ানের সঙ্গে ওপেনিং জুটিতে ৭৯ রান জোড়েন ডানহাতি। শুরুর এই ওপেনিং পার্টনারশিপেই কিউয়ি বোলারদের ব্যাটফুটে ঠেলে দেন ভারতের ক্যাপ্টেন।
ধাওয়ান সাজঘরে ফেরেন ৩০ রানে। কোহলির অনুপস্থিতিতে এদিন তিন নম্বরে নেমে ৪০ রানের দামি ইনিংস খেলে ম্যাচ জিতিতে মাঠ ছাড়েন ঋষভ। পন্ত ছাড়াও ম্যাচে নজর কাড়লেন তরুণ অল-রাউন্ডার বিজয় শংকর। রোহিত-ধাওয়ান ফিরে যাওয়ার পর পন্তকে নিয়ে তৃতীয় উইকেটে ৩০ রানে জুড়ে ইনিংস এগিয়ে নিয়ে যান বিজয়। ১৪ রানে আউট হলেও ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলে চোখ কাড়লেন বিজয়। ম্যাচে একটি দুরন্ত রান আউট করেন তরুণ অল-রাউন্ডার।
টস জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নিলেও ভারতীয় বোলারদের দাপটে এদিন কিউয়িদের ইনিংস গুটিয়ে যায় ১৫৮ রানে। তিন উইকেট নিয়ে উইলিয়ামসনদের ব্যাটিং ভিত নাড়িয়ে দেন সিনিয়ার পাণ্ডিয়া। দেশের জার্সিতে বল হাতে দুরন্ত পারফর্ম্যান্সের জন্য ম্যাচের সেরাও হয়েছেন তিনি। সিরিজ নির্ধারণী শেষ ম্যাচ ১০ ফেব্রুয়ারি হ্যামিলটনের সেডন পার্কে।
