কে যাবে আইপিএলের ফাইনালে? একটি দল নির্ধারিত হয়ে যাবে আজ। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায় শুরু হবে প্রথম কোয়ালিফায়ার। মুখোমুখি গ্রুপ পর্বের দুই সেরা দল মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স এবং রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্ট। মুম্বাইর ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে এই ম্যাচটি।
আইপিএলের শুরুতে দারুণ বেকায়দা অবস্থায় ছিল রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্ট। টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই মহেন্দ্র সিং ধোনিকে নেতার আসন থেকে সরিয়ে দায়িত্ব দেয়া হয় স্টিভেন স্মিথকে। প্রথম ম্যাচ জিতলেও পরের দুই ম্যাচ টানা হেরে সমালোচনার শিকার পুনে সুপার জায়ান্ট।
তবে ওই দুই ম্যাচ হারের পরই বৃত্ত ছেড়ে বেরিয়ে আসে যেন স্মিথের দল। একের পর এক ম্যাচ জিতে নিজেদের তারা নিয়ে আসে শীর্ষ দুইয়ে। যদিও শেষ চার নিশ্চিত করার জন্য পুনেকে অপেক্ষা করতে হয়েছে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ পর্যন্ত। কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের কাছে যদি শেষ ম্যাচটা হেরে যেতো স্মিথ-ধোনিরা, তাহলে বিদায়ই নিতে হতো তাদের; কিন্তু পাঞ্জাবকে বিধ্বস্ত করে দ্বিতীয় স্থান নিয়েই প্লে-অফে উঠলো পুনে।
মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স প্রথম থেকেই খেলছিল চ্যাম্পিয়নের মত। নিজেদের মাঠে, অপরের মাঠে রোহিত শর্মার দল জয়ের পর জয় উপহার দিয়েছে শুধু। যে কারণে ১৪ ম্যাচে সর্বোচ্চ ২০ পয়েন্ট নিয়ে লিগ পর্বে সেরা হয়েছে তারাই।
প্লে অফের নিয়মানুযায়ী শীর্ষ দুই দল মুখোমুখি হবে প্রথম কোয়ালিফায়ারে। এই ম্যাচে যে জিতবে সে চলে যাবে সরাসরি ফাইনালে। যারা হেরে যাবে, তাদের জন্য ফাইনালে উঠতে থাকবে আরেকটি সুযোগ। আগামীকাল অনুষ্ঠিত হবে পয়েন্ট টেবিলে তৃতীয় এবং চতুর্থ দলের মধ্যে অনুষ্ঠিত হবে ইলিমিনেটর রাউন্ড। ওই ম্যাচে যারা জিতবে তাদের সঙ্গে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে খেলবে প্রথম কোয়ালিফায়ারে পরাজিত দল।
কোয়ালিফায়ারে মাঠে নামার আগে রাইজিং পুনের জন্য দুঃসংবাদ। তাদের দুই সেরা খেলোয়াড় বেন স্টোকস এবং ইমরান তাহিরকে পাচ্ছে না পুনে। কারণ, জাতীয় দলের ব্যস্ত সূচির কারণে ইতিমধ্যেই দেশে ফিরতে হয়েছে এই দুই ক্রিকেটারকে।
আইপিএলে পুনে এবং মুম্বাই মোট চারবার মুখোমুখি হয়েছিল। এর মধ্যে পুনে জিতেছে তিন ম্যাচেই। হেরেছে একটিতে। এবারের আসরে দু’বার মুম্বাইর মুখোমুখি হয়ে দু’বারই মুম্বাইকে হারিয়ে দিয়েছে পুনে।
আইপিএলের প্লে অফ খেলার অভিজ্ঞতা বিবেচনা করলে পুনে এবারই প্রথম। অথচ মুম্বাই খেলে ফেলেছে অনেক ম্যাচ। দলটির ক্রিকেটার রোহিত শর্মা, হরভজন সিং, কিয়েরণ পোলার্ড, লাসিথ মালিঙ্গা, আম্বাতি রাইডুরা অনেকগুলো প্লে-অফ খেলার অভিজ্ঞতা সম্পন্ন। অন্য দিকে পুনে এবারই প্রথম প্লে অফে খেললেও মহেন্দ্র সিং ধোনি একাই খেলেছেন ১৭টি প্লে অফ রাউন্ডের ম্যাচ।
সুতরাং, প্লে অফের প্রথম ম্যাচে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স এবং পুনে সুপার জায়ান্টের মধ্যে রোমাঞ্চকর লড়াই শেষে কারা যাবে ফাইনালে? জানতে অপেক্ষাই করতে হবে।