২০১৮ আইপিএল মৌসুমে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের নেতৃত্বে থাকছেন ভারতীয় জাতীয় দলের তারকা স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন। জানুয়ারিতে খেলোয়াড় নিলামে ৭.৬ কোটি রুপীতে দলে ভেড়ানো অশ্বিনই আসন্ন আইপিএল’এ পাঞ্জাবের অধিনায়ক প্রার্থী হিসেবে অনেকটা এগিয়ে ছিলেন। এর আগে কখনই আইপিএল’এ কোন দলকে নেতৃত্ব দেয়া হয়নি অশ্বিনের। তবে ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় বেশ কয়েকবার সামনে থেকে নেতৃত্ব দেবার অভিজ্ঞতা তার রয়েছে।
কিংস ইলেভেন দলের পরিচালক ও মেন্টর ভিরেন্দ্র শেবাগ এ সম্পর্কে বলেছেন, ‘অশ্বিনের সবচেয়ে বড় গুন হচ্ছে সে স্মার্ট ও অন্য যেকোন খেলোয়াড়ের থেকে টি২০ ফর্মেটটা সে ভাল বোঝে। এই বছর আমরা প্রথম থেকেই ভিন্ন কিছু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমি মনে করি অধিনায়ক হিসেবে অশ্বিনই সেরা।’
এর আগে ২০০৯ থেকে ২০১৫ পর্যন্ত ৩১ বছর বয়সী অশ্বিন চেন্নাই সুপার কিংসে খেলেছেন। ২০১৬ সালে চেন্নাই টুর্নামেন্ট থেকে নিষিদ্ধ থাকায় এক বছরের জন্য ছিলেন রাইজিং সুপারজায়ান্টে। অবশ্য অসুস্থতার কারনে গত বছর তার আইপিএল’এ খেলা হয়নি।
এবারের মৌসুমটা বেশ কিছু কারনেই অশ্বিনের জন্য একটি নতুন শুরুর বছর। নিজের বোলিং দক্ষতাকে বাড়িয়ে এখন অশ্বিন অফ-স্পিনের পাশাপাশি লেগ-স্পিন বোলিংও করতে পারেন। আইপিএল’এ ভাল একটি মৌসুম কাটাতে পারলে ভারতের সীমিত ওভারের দলে আবারো তার সুযোগ হতে পারে। ভারতের টেস্ট ক্রিকেটে নিজেকে এক নম্বর স্পিনার হিসেবে প্রমান করলেও ২০১৭ সালের জুলাই থেকে তিনি ওয়ানডে ও টি২-০ দলের বাইরে রয়েছেন।