প্রায় দুই দশক পর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ জয়ের পথে অনেকটাই এগিয়ে গেল ইংল্যান্ড। সোমবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ড টেস্টের চতুর্থ দিন দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৩৮০ রানের বড় লক্ষ্য ছুঁড়ে দিয়েছে ইংলিশরা।
চার ম্যাচ টেস্ট সিরিজে আপাতত ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে ইংল্যান্ড। ওল্ডট্র্যাফোর্ড টেস্ট জয় কিংবা ড্র হলেই সিরিজ পকেটে পুরবে ইংল্যান্ড। অন্যদিকে সিরিজ ড্র করতে হলে জয়ের বিকল্প নেই দক্ষিণ আফ্রিকা।
প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ডের করা ৩৬২ রানের জবাবে ২২৬ রানে গুটিয়ে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ১৩৬ রানের লিড নিয়ে ব্যাটিংয়ে নেমে দ্বিতীয় ইনিংসে ২৪৩ রানে অলআউট হয় ইংলিশরা। ফলে দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে ৩৮০ রানের বিশাল লক্ষ্যমাত্রা দাঁড়ায়।
সোমবার ৮ উইকেটে ২২৪ রান নিয়ে ব্যাটিংয়ে নামে ইংল্যান্ড। নিজের সাত বলের ব্যবধানে স্টুয়ার্ট ব্রড এবং জেমস অ্যান্ডারসনকে আউট করে ইংলিশদের ইনিংস বেশিদূর এগোতে দেননি মরনে মরকেল। দুর্দান্ত ব্যাটিং করা মঈন আলি শেষ পর্যন্ত অপরাজিতই থাকেন।
দ্বিতীয় ইনিংসে ইংল্যান্ডের হয়ে মঈন ৬৯ বলে ৯টি চার ও ৩টি ছক্কার সাহায্যে ৭৫ রানের দুর্দান্ত ইনিংস উপহার দেন। জো রুট করেন ৪৯ রান।
দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে সর্বোচ্চ চারটি উইকেট নেন মরনে মরকেল। এছাড়া ডোয়াইন অলিভিয়ে তিনটি, ক্যাগিসো রাবাদা দুটি এবং কেশব মাহরেজ নেন একটি উইকেট।