বিশ্বের সর্বকালের সেরা ফুটবলার কে? নতুন শতকের শুরুতে ২০০০ সালের পেলের সঙ্গে যৌথ ভাবে শতাব্দীর সেরা ফুটবলার নির্বাচিত হলেন দিয়েগো মারাদোনা। পেলের তিন বিশ্বকাপ জয়ের কীর্তি আর কারও কখনো ছোঁয়া হবে কি না সংশয় আছে। আর মারাদোনা? তাঁর মতো করে একা হাতে, এত আলোচনায়-বিতর্কে থেকে, মুগ্ধতা ছড়িয়ে বিশ্বকাপ জেতার সৌভাগ্য আর সম্ভবত কারও হবে না।
দুজন ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা। দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশের, দুজনের কাছে ব্রাজিলের হলুদ আর আর্জেন্টিনার আকাশি-সাদায় ‘১০’ নম্বর জার্সিটার আজীবনের কৃতজ্ঞতা, নিজ দেশকে বিশ্বমঞ্চে শ্রেষ্ঠত্ব এনে দিয়েছেন দুজনই। ‘পেলে বনাম মারাদোনা’র আকর্ষণ অনন্য! শেষ কয়েক বছরে অবশ্য অন্য কারও তুলনায় নিজেরাই বিতর্কটাকে জাগিয়ে তুলেছেন বেশি। সেই আশির দশকে বিতর্কটা শুরু হওয়ার পর থেকেই কত শতবার যে একে অন্যকে খুঁচিয়ে গিয়েছেন, সেই হিসাব করতে গেলে ঘণ্টার পর ঘণ্টা পেরিয়ে যাবে।
কখনই মুখে লাগাম না–টানা মারাদোনা বলেছিলেন, ‘পেলের জাদুঘরে যাওয়ার সময় হয়েছে!’ নিজের আত্মজীবনীতেই পেলের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছিলেন। লিখেছিলেন, ‘ব্রাজিলকে ১৯৬২ বিশ্বকাপ এনে দেওয়া গারিঞ্চাকে এভাবে ধুঁকে ধুঁকে দারিদ্র্যে মরতে দিলেন পেলে!’ তবে আজীবন নিজেকে বিতর্কের ঊর্ধ্বে রাখা পেলে এ ভাবে কাঁদা–ছোড়াছুড়িতে যাননি, বিতর্কে তাঁর পাল্টা জবাবগুলো মূলত সীমাবদ্ধ ছিল খেলোয়াড় মারাদোনার খামতি আর তাঁর পূর্ণতার আলোচনায়।
মারাদোনার ড্রিবলিং, খেলা গড়ে দেওয়ার ক্ষমতা, প্রতিপক্ষের তিন-চার খেলোয়াড়কে কাটিয়ে গোল দেওয়ার ক্ষমতা তাঁকে এগিয়ে রাখলে, পেলেকে সামনে টেনে নিয়ে যাবে তাঁর গোল করার আশ্চর্য দক্ষতা আর মুহূর্তের ভগ্নাংশে সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রতিপক্ষকে চমকে দেওয়ার ক্ষমতা।
শুধু সংখ্যায় হিসাব করলে তো মারাদোনা তুলনাতেই আসবেন না! মারাদোনার একটি বিশ্বকাপের বদলে পেলের তিন বিশ্বকাপ জয়ের কীর্তি তো আছেই, শুধু গোলের হিসাবেও মারাদোনার চেয়ে প্রায় এক হাজার গোল এগিয়ে পেলে! ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তির দাবি, তাঁর কেরিয়ারে গোল ১ হাজার ২৮১টি, সেটার জন্য গিনেস রেকর্ড বুকের স্বীকৃতিও পেয়েছেন। আর মারাদোনার কেরিয়ারে গোল? ৩৪৫টি! যদিও পেলের এত গোলের ৭৬৯টি স্বীকৃত ম্যাচে। তাই তো ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তির অত গোল নিয়েও খোঁচা মারতে কখনো ছাড়েননি মারাদোনা। কটাক্ষের সুরে বলেছিলেন, ‘অত গোল কার বিরুদ্ধে করেছিলেন? বাড়ির উঠানে ভাইপোর বিপক্ষে?’ আসলে দিনের শেষে তুলনাটা অর্থহীন। নিরপেক্ষ দৃষ্টিতে তুলনা সম্ভবত কখনও সম্ভবও হবে না। পেলে আর মারাদোনা তাই দিন শেষে নিজ নিজ সমর্থকদের চোখে অন্য রকম এক সম্মোহনের নাম।-জি নিউজ