বিশ্বকাপের আগে লিও মেসিকে বাকিদের কথায় কান না দিয়ে খেলা উপভোগ করার পরামর্শ দিলেন কিংবদন্তি দিয়েগো৷ তিনি বলেন, আর্জেন্টিনা তথা ফুটবলবিশ্বকে মেসির নতুন করে কিছু প্রমাণ করার নেই৷ তাই যতদিন সম্ভব খেলা চালিয়ে যাওয়া উচিৎ তার৷
ফুটবলের রাজপুত্র দিয়াগো মেরাডোনার সৌজন্যে আর্জেন্টিনা শেষবার বিশ্বকাপ জিতেছিল ১৯৮৬ সালে৷ মাঝের তিন দশকে ব্যর্থতার সরণী বেয়ে এগিয়ে যেতে হয়েছে অর্জেন্টিনাকে৷ ১৯৯০ ও ২০১৪ ফাইনালে উঠেও রানার্স হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে তাদের৷
প্রতিবারের মতো এবারও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অন্যতম দাবিদার আর্জেন্টিনা৷ লিওনেল মেসিকে সামনে রেখেই রাশিয়ায় বিশ্বজয়ের স্বপ্ন দেখছে সাম্পাওলির দল৷ বিশ্বকাপ খেলতে পুতিনের দেশে পা দেয়ার আগে আধুনিক ফুটবলের রাজপুত্র মেসিকে বার্তা দিলেন শেষবার আর্জেন্টিনাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করা মেরাডোনা৷
মেরাডোনা বলেন, ‘আমি মেসিকে কোনও কিছু না ভেবে খেলা চালিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দেব৷ নিজের খেলা উপভোগ করতে বলব৷ ও বিশ্বকাপ জিতুক বা না জিতুক, সমালোচকদের কথায় কান দেয়ার দরকার নেই৷ ওর কারও কাছে নতুন করে কিছু প্রমাণ করার নেই৷’
৮৬ বিশ্বকাপের নায়ক দিয়েগো আরও বলেন, ‘আমি সাম্পাওলিকে চিনি না৷ আমি জানি না সে কেমন খেলত৷ তবে আমি আর্জেন্টিনা দলের অনেক ফুটবলারকে জানি৷ আমি নিশ্চিত ওরা নিজেদের সবটুকু সঁপে দেবে৷ আমার মনে হয় ওদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ভালো সুযোগ আছে৷ যদিও আর্জেন্টিনাকে আমি ফেভারিট হিসাবে বিবেচনা করছি না৷ কারণ, বিশ্বকাপে ফেভারিটরা কখনও চ্যাম্পিয়ন হয়নি৷