মৌসুমে টানা তিনবার তাঁর ফেভারিট সার্ফেস ক্লে কোর্টে খেতাব জয় থেকে দু’ কদম দূরে থেমে গেলেন রাফায়েল নাদাল৷ অর্থাৎ তাঁর ফেভারিট ক্লে কোর্টে হারের হ্যাটট্রিক করলেন রাফা৷ মাদ্রিদ ওপেনে পুরুষদের সেমিফাইনালে স্টেফানোস সিসিপাসের কাছে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেন স্প্যানিশ তারকা৷ ফলে মাদ্রিদ ওপেনের ফাইনালে খেতাবের লড়াইয়ে নোভাক জকোভিচের সামনে স্টেফানোস৷
২০১৫-এর পর প্রথমবার ক্লে কোর্টে মৌসুমে খারাপ শুরু নাদালের৷ বছর কুড়ির গ্রিক খেলোয়াড়ের কাছে তিন সেটের (৪-৬, ৬-২,৩-৬) হারেন স্প্যানিশ তারকা৷ প্রথম সেট হেরে দ্বিতীয় সেট জিতে ঘুরে দাঁড়ালেও তৃতীয় তথা নির্ণায়ক সেটে বিশেষ সুবিধা করতে পারেননি রাফা৷ রোলাঁ গারোর টিক আগে ক্লে কোর্টে নাদালকে হারিয়ে চমক দেন তরুণ গ্রিক খেলোয়াড়৷
স্টেফানোসের কাছে হেরে নাদাল বলেন, ‘আমি সেরাটা দিতে পারিনি৷ সুতরাং আমি নিজের পারফরম্যান্সে খুশি নন৷ এখানে আগে অনেকবার জিতেছি৷ কিন্তু এবার কাছ গিয়েও জিততে পারিনি৷’ দ্বিতীয় বাছাই স্প্যানিয়ার্ড মৌসুমের প্রথম খেতাবের লক্ষ্যে সেমিফাইনালের বাধা টপকাতে কোর্টে নেমেছিলেন৷ মন্টে কার্লো ও বার্সেলোনা ফাইনালে হারের পর মাদ্রিদে সেমিফাইনালে থেমে যায় নাদালের দৌড়৷
চলতি মাসের শেষে শুরু হচ্ছে মৌসুমে দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফরাসি ওপেন৷ রোলাঁ গারোও কোর্টে নামার আগে স্টেফানোসের ফোরহ্যান্ডের কাছে হার মানেন নাদাল৷ মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ২০টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক রজার ফেডেরারকে হারিয়ে চমক দিয়েছিলেন স্টেফানোস৷
চলতি মৌসুমে তৃতীয় খেতাবের দৌড়ে নবম বাছাই স্টেফানোস৷ তবে মাদ্রিদ ওপেনে খেতাব জয়ের জন্য তাঁক লড়তে হবে বিশ্বের এক নম্বর জকোভিচের বিরুদ্ধে৷ অন্য সেমিফাইনালে ডোনিনিক থিয়েমকে হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছন জোকার৷ কোয়ার্টার ফাইনালে এই থিয়েমের কাছে হেরে ক্লে কোর্টের রজার ফেডেরার প্রত্যাবর্তন থামিয়ে দেন থিয়েম৷