ভারত-নিউজিল্যান্ড প্রথম টুয়েন্টি টুয়েন্টি দিয়েই ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর কথা আগেই বলে রেখেছিলেন টিম ইন্ডিয়ার অভিজ্ঞ পেসার আশিষ নেহরা। তাই নেহরার বিদায় ম্যাচ দিয়ে আগামীকাল নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-২০ সিরিজ শুরু করছে ভারত। দিল্লীর ফিরোজ শাহ কোটলায় বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় শুরু হবে সিরিজের প্রথম টি-২০।
চলতি মাসের ১২ অক্টোবর আন্তর্জাতিক ও আইপিএল থেকে অবসরের ইঙ্গিত দেন নেহরা। ওই দিন জানিয়ে দেন, পহেলা অক্টোবর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টি-২০ ম্যাচই হবে তার ক্যারিয়ারের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। তাই আগামীকাল থেকে শুরু হওয়া ভারত-নিউজিল্যান্ডের টি-২০ সিরিজের প্রথমটিতে সবার নজরে থাকবেন নেহরা।
১৯৯৯ সালে টেস্ট ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শুরু করেন নেহরা। এরপর ২০০১ সালে ওয়ানডে অভিষেক দিয়ে ভারতের হয়ে নিজের সেরাটাই দিয়েছেন। ভারতের জার্সি গায়ে ১৭ টেস্টে ৪৪ উইকেট, ১২০ ওয়ানডেতে ১৫৭ উইকেট ও ২৬টি-২০ ম্যাচে ৩৪ উইকেট শিকার করেন নেহরার। ইনজুরির কারণে ভারতের হয়ে অনেকগুলো ম্যাচ মিস করেন তিনি। তাই ক্যারিয়ারের পাল্লাটা খুব বেশি ভারী করতে পারেননি নেহরার।
তারপরও নেহরার বিদায়ী ম্যাচে জয় ছাড়া অন্যকিছুই ভাবছেন না ভারত। এমনটাই বললেন টিম ইন্ডিয়ার অধিনায়ক বিরাট কোহলি, ‘এই ম্যাচটি নেহরার জন্য অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তাই এমন ম্যাচে জয় ছাড়া অন্য কিছু ভাবার অবকাশ নেই আমাদের। একজন খেলোয়াড়ের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ার জয় দিয়ে শেষ হওয়াটা অনেক বড় ব্যাপার। আমরা তাকে জয় উপহার দিতে চাই এবং ভালোভাবে সিরিজ শুরু করতে চাই।’
জয় দিয়ে টি-২০ সিরিজ শুরু করতে চায় নিউজিল্যান্ড। ওয়ানডে সিরিজ হারের ক্ষত টি-২০ দিয়ে পুষিয়ে নিতে চান কিউই অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন, ‘জয় দিয়ে সিরিজ শুরু করতে পারলে পরবর্তীতে চাপ কম থাকবে। ওয়ানডে সিরিজ জয় দিয়ে শুরু করেছিলাম। এবার টি-২০ সিরিজও জয় দিয়ে শুরু করতে চাই।’
নিউজিল্যান্ডকে টি-২০ সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে হারালে র্যাংকিং-এর দ্বিতীয়স্থানে উঠে যাবে ভারত। সে ক্ষেত্রে দ্বিতীয় স্থান থেকে শীর্ষে উঠবে পাকিস্তান। আর নিউজিল্যান্ড নেমে যাবে পঞ্চমস্থানে। আর যদি ভারত ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতে তবে, তবে পাকিস্তানের কাছে শীর্ষস্থান হারাবো নিউজিল্যান্ড। এতে র্যাংকিং-এ কোন উন্নতি হবে ভারতের।
ভারত দল : বিরাট কোহলি (অধিনায়ক), রোহিত শর্মা (সহ-অধিনায়ক), শিখর ধাওয়ান, যুজবেন্দ্রা চাহাল, জসপ্রিত বুমরাহ, মহেন্দ্র সিং ধোনি (উইকেটরক্ষক), শ্রেয়াস আইয়ার, দীনেশ কার্তিক (উইকেটরক্ষক), কুলদীপ যাদব, ভুবেনশ্বর কুমার, মোহাম্মদ সিরাজ, আশিষ নেহরা, মনিষ পান্ডিয়া, হার্ডিক পান্ডিয়া, লোকেশ রাহুল ও অক্ষর প্যাটেল।
নিউজিল্যান্ড দল : কেন উইলিয়ামসন (অধিনায়ক), রস টেইলর, ট্রেন্ট বোল্ট, টম ব্রুস, কলিন ডি গ্র্যান্ডহোম, মার্টিন গাপটিল, ম্যাট হেনরি, টম লাথাম, হেনরি নিকোলস, অ্যাডাম মিলনে, কলিন মুনরো, গ্লেন ফিলিপস, মিচেল স্যান্টনার, ইশ সোধি, টিম সাউদি, রস টেলর ও জর্জ ওয়াকার।