ব্রিটেনের বাসিন্দা না হয়েও ঐতিহ্যবাহী মেরিলিবোন ক্রিকেট ক্লাবের (এমসিসি) প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হয়েছেন শ্রীলঙ্কার সাবেক অধিনায়ক কুমার সাঙ্গাকারা। আগামী অক্টোবর মাস থেকে এক বছর তিনি এই পদ অলংকৃত করবেন। বুধবার (১ মে) এক বিবৃতিতে এ খবর জানিয়েছে ক্লাব কর্তৃপক্ষ।
এমসিসির বার্ষিক সাধারণ সভায় প্রেসিডেন্ট পদে সাঙ্গাকারার নাম প্রস্তাব করেন ক্লাবের বর্তমান প্রেসিডেন্ট অ্যান্থনি রেফোর্ড। উপস্থিত সদস্যরা তাতে সমর্থন জানালে লঙ্কান ক্রিকেট দলের উইকেটকিপার ব্যাটসম্যানকে প্রেসিডেন্ট হিসেবে নির্বাচন করা হয়।
ক্যারিয়ারে ১৩৪টি টেস্টে মোট ১২,৪০০ রান করেছেন সাঙ্গাকারা। লর্ডসের অনারস বোর্ডে দুইবার তার নাম উঠেছে। ২০১৪ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে এই লর্ডসেই ১৪৭ রান করেন তিনি। যদিও শেষ পর্যন্ত টেস্ট ম্যাচটি ড্র হয়। ওই সফরেই একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচে এই মাঠে তিনি ১১২ রান করে দলকে জেতান।
এদিন এক বিবৃতিতে ৪১ বছর বয়সী সাঙ্গাকারা জানিয়েছেন, ‘এমসিসির পরবর্তী প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হয়ে গর্বিত বোধ করছি। এই ভূমিকা পালন করার জন্য আমি অপেক্ষায় রয়েছি। আমার কাছে এমসিসি বিশ্বের সবচেয়ে মহান ক্রিকেট ক্লাব। ক্রিকেটের প্রসারে সারাবিশ্বে মাঠের ভেতরে ও বাইরে এই ক্লাবের উদ্যোগ প্রশংসনীয়। ২০২০ সালটা আরও গুরুত্বপূর্ণ হতে যাচ্ছে, বিশেষ করে লর্ডসে। আমি আনন্দিত যে আমি এমসিসির সভাপতি হিসাবে ভবিষ্যতের সমর্থনে অংশ নিতে সক্ষম হব।’
সাঙ্গাকারা এমসিসি সঙ্গে অনেকদিন ধরে খুবই ব্যাপকভাবে জড়িত ছিলেন এবং ক্রিকেটের শক্তিশালী ও স্মরণীয় এই ক্লাবে ২০১১ সালের ‘স্পিরিট ক্রিকেট অব কাউডরে বক্তৃতা দিয়েছেন। ২০১২ সালে তিনি ক্লাবটির আজীবন সদস্য পদ লাভ করেন। একই বছরে তিনি এমসিসি ওয়ার্ল্ড ক্রিকেট কমিটিতে যোগ দেন এবং সক্রিয় সদস্য হিসেবে রয়েছেন।
বর্তমান প্রেসিডেন্ট অ্যান্থনি রেফোর্ড তার বিবৃতিতে বলেছেন, ‘এমসিসি আকার এবং আন্তর্জাতিক খ্যাতি উভয়ের বিস্তৃতির দিকে চোখ দিয়েছে। আমি আনন্দিত যে কুমার এই আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছেন। তিনি মাঠে এবং মাঠের বাইরে উভয় দিকেই একজন অসামান্য ব্যক্তি এবং ক্লাবের হয়েও তিনি বিশাল অবদান রাখবেন। প্রেসিডেন্ট পদে পদোন্নতিতে বিশ্বকাপ এবং অ্যাশেজ বছরেই তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন।’