আজ বার্মিংহ্যামের এজবাস্টনে শুরু হওয়া ইংল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের দিবা-রাত্রির টেস্টে অভিজ্ঞতায় এগিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজই। কারণ ওয়েস্ট ইন্ডিজ দিবা-রাত্রির টেস্ট খেলেছে আগেই। ইংল্যান্ডের জন্য গোলাপি বলের ক্রিকেট এই প্রথম। কিন্তু ফর্ম এবং প্রতিভার বিচারে অনেক এগিয়ে ইংল্যান্ড।
ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারের দুর্বলতা ক্যারিবিয়ান বোলারদের জন্য সুযোগ হতে পারে। অ্যান্ডু্র স্ট্রাউস অবসরে যাওয়ার পর অ্যালিস্টার কুক ১১ জন পার্টনার নিয়ে খেলতে নেমেছেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওপেনার হিসেবে মার্ক স্টোনম্যান নামলে তিনি হবেন কুকের ১২তম ওপেনিং সঙ্গী। তা ছাড়া ফ্লাড লাইটের নিচে গোলাপি বলে টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা ইংল্যান্ড দলের নেই।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২০১৬ সালে দুবাইয়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে একটি দিবা-রাত্রির টেস্ট খেলেছে। সেই টেস্টে চতুর্থ ইনিংসে ৩৪৬ রান তারা করতে নেমে ২৮৯ রানে অলআউট হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। প্রথম দিন-রাত্রির টেস্টে তারা ৫৬ রানে হেরেছিল। এবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জেতার আশা নিয়েই খেলতে চায় তারা। কোচ স্টুয়ার্ট ল বলেছেন, ‘আমাদের ক্রিকেটাররা জানে কিছু মন্তব্য তাদের চারপাশে উড়ে বেরাচ্ছে। সেগুলোকে প্রেরণা হিসেবে নিয়ে সেরাটা দেওয়ার কথা বলেছি। এই দলটাকে নিয়ে অনেক কথা হয়েছে। এটা তাদের জন্য অনুপ্রেরণা। আমরা সামনের দিকে তাকিয়ে আছি। ইতিহাস আবার লিখতে হবে।’
ইংল্যান্ডের জন্য এই সিরিজে প্রমাণের কিছু নেই। ঘরের মাঠে সমর্থকদের সামনে তারা ভালো খেলার জন্য উদ্গ্রীব। ইতিমধ্যে টেস্টের প্রথম তিন দিনের ৭০ হাজার টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে। ইংল্যান্ডের মাটিতে প্রথম দিবা-রাত্রির টেস্টে প্রচুর দর্শক হবে এটা ধরে নেওয়া যায়। এজবাস্টনের উইকেট হবে দ্রুতগতির এবং বাউন্সে ভরা। এজবাস্টনের গ্রাউন্ডসম্যান গ্যারি বারওয়েল জানিয়ে রেখেছেন বল ক্যারি করবে। ২০১৫ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজে যে উইকেট ব্যবহার করা হয়েছিল, খেলা হবে সেই উইকেটেই। যেখানে প্রথম দিনেই অস্ট্রেলিয়া ১৩৬ রানে অলআউট হয়েছিল। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালও হয়েছে এই উইকেটেই। ইংল্যান্ড অবশ্য উইকেট নিয়ে একেবারেই মাথা ঘামাচ্ছে না। তাদের চিন্তাই শুধুই গোলাপি বল। অলরাউন্ডার ক্রিস ওকস বলেছেন, ‘সোমবার রাতই (আজ) প্রথম রাত যেদিন আমি গোলাপি বলে বল করব। সব কিছুই অজানা। আশা করি, খেলতে খেলতে ভালো করে শিখতে পারব।’ ওকস মনে করেন ফ্লাড লাইটের নিচে দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার ওপরই ইংল্যান্ডের সাফল্য নির্ভর করছে।