আফগানিস্তানের জাতীয় ক্রিকেট দলের নতুন প্রধান কোচ হলেন ল্যান্স ক্লুজেনার। ফিল সিমন্সের মেয়াদ শেষ হওয়ার পরেই জাতীয় দলের হেড কোচের পদে উপযুক্ত প্রার্থী যে বিজ্ঞাপন দিয়েছিল আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। প্রায় ৫০ জন আবেদনকারীর মধ্যে থেকে প্রাক্তন প্রোটিয়া অল-রাউন্ডারকে বেছে নেয় এসিবি। শুক্রবারই রশিদ খানদের নতুন হেড স্যার হিসেবে ক্লুজেনারের নাম ঘোষণা করা হয় আফগান বোর্ডের তরফে।
লেভেল-ফোর কোচিং সার্টিফিকেট থাকা ক্লুজেনারের প্রশিক্ষণে আফগানিস্তান প্রথমবার মাঠে নামবে আগামী নভেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে। ক্লুজেনারকে জাতীয় কোচের পদে নিয়োগের পর আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের সিইও লুৎফুল্লাহ স্তানিকজাই বলেন, ‘ল্যান্স ক্লুজনার ক্রিকেটবিশ্বে অতি পরিচিত নাম। এমন বড় মাপের ক্রিকেটারের অভিজ্ঞতা থেকে আমাদের ক্রিকেটাররা নিশ্চিত ভাবেই অনেক কিছু শেখার সুযোগ পাবে। আমরা নিশ্চিত ক্লুজনার ওর খেলোয়াড় ও কোচিং কেরিয়ারের বিপুল অভিজ্ঞতা দিয়ে আফগানিস্তান দলকে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাবে।’
দায়িত্ব পাওয়ার পর প্রোটিয়া তারকাকেও রীতিমত উচ্ছ্বসিত দেখায়। ক্লুজেনার বলেন, ‘ক্রিকেটবিশ্বের অন্যতম সেরা প্রতিভাদের সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পাওয়াটা সম্মানের। রাশিদ খানদের সঙ্গে কোচ হিসেবে কাজ করার জন্য মুখিয়ে রয়েছি। নতুন দায়িত্ব নেওয়ার আগে রীতিমতো উত্তেজিত বোধ করছি।’
ক্লুজেনার আরও বলেন, ‘আফগানিস্তানের ভয়ডরহীন ক্রিকেটের সঙ্গে ইতিমধ্যেই সবাই পরিচিত। আমি নিশ্চিত, কঠোর পরিশ্রমে আফগানিস্তান ক্রিকেট দল বিশ্বের অন্যতম সেরা হয়ে উঠতে পারে। আফগানিস্তান ক্রিকেট দলকে পরবর্তী পর্যায়ে উন্নীত করার জন্য নিজের সেরাটুকু দিয়ে চেষ্টা করব।’
ক্লুজেনার এর আগে আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বোলিং কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমির পরামর্শদাতা ছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকার সিনিয়র দলের ব্যাটিং কোচের দায়িত্বও সামলেছেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া ক্রিকেটে ডলফিনের হেড কোচের ভূমিকায় দেখা গিয়েছে তাঁকে। এছাড়া জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং কোচ হিসেবেও কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে প্রোটিয়া তারকার।