প্রায় দুই যুগ পর আবারও সাগরপথে হজ রুট চালুর পরিকল্পনা করছে ভারত। ইতোমধ্যেই এ লক্ষ্যে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নিয়েছে দেশটি। টাইমস অব ইন্ডিয়া জানিয়েছে, আকাশপথে হজে যেতে যে অর্থ খরচ হয় সাগরপথে তার অর্ধেকেরও কম খরচ হবে।
বিমানে যাতায়াতকারী হজযাত্রীদের বরাদ্দকৃত ভর্তুকি বিলুপ্ত করার লক্ষ্যে এ পদ্ধতি অবলম্বনের কথা ভাবছে ভারত সরকার। বলা হচ্ছে, সমুদ্রপথে হজযাত্রা শুরু হলে মুম্বাই, কলকাতা ও কোচি সমুদ্র বন্দর ছাড়াও আরও অন্য দুটি উপকূলীয় শহর থেকে জেদ্দার উদ্দেশ্যে জাহাজ ছেড়ে যাবে।
বর্তমানে ভারত থেকে হজে যেতে একজন যাত্রীর দুই লাখ রুপি বা তার চেয়ে একটু বেশি খরচ হয়ে থাকে। সমুদ্রপথে হজযাত্রা শুরু হলে এই খরচ মাত্র ৬০ হাজারে নেমে আসবে।
উল্লেখ্য, সর্বশেষ ১৯৯৫ সালে ভারত থেকে সমুদ্রপথে জেদ্দায় হজযাত্রা হয়েছিলো। এরপর প্রায় দুই যুগ পেরিয়ে গেলেও এই অচলায়তন আর ভাঙ্গেনি। তবে ২০১৮তে সমুদ্রপথে ভারতের হজ রুট পুনরায় চালু হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
ইতোমধ্যে ভারতের নৌপরিবহন মন্ত্রণালয় ভারত থেকে সমুদ্রপথে জেদ্দায় হজযাত্রাকে অনুমোদন দিয়েছে। একইসাথে সৌদি আরবের সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয়ও এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছে।
ভারতের সংখ্যালঘু উন্নয়ন দপ্তরের কেন্দ্রীয় প্রতিমন্ত্রী মুখতার আব্বাস নাকভি জানান, পূর্বে যেসব জাহাজ দিয়ে জেদ্দায় যাওয়া হতো সেগুলিতে প্রায় অর্ধ মাস সময় লেগে যেতো। কিন্তু বর্তমানের আধুনিক জাহাজে করে ভারত থেকে জেদ্দা যেতে মাত্র দুই থেকে তিন সময় লাগবে।
ইতোমধ্যে ১৫টি বিশ্বমানের জাহাজ আনার প্রক্রিয়াও শেষ করে ফেলেছে মোদী সরকার। এসব জাহাজের প্রত্যেকটিতে প্রায় পাঁচ হাজার করে যাত্রী পরিবহণ করা সম্ভব।