দীর্ঘ ১৭ মাস পর আজ আবার আন্তর্জাতিক ফুটবলে প্রত্যাবর্তন করতে যাচ্ছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। ফিফার আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে আজ বিকেল ৫টায় বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক লাওস।
বাংলাদেশ সর্বশেষ খেলেছিল ২০১৬ সালের ১০ অক্টোবর এএফসি কাপের বাছাইপর্বে ভুটানের সাথে । এ ম্যাচে ভূটানের কাছে ৩-১ ব্যবধানে হার মানে বাংলাদেশ। ওই হারের পর ১৭ মাস আন্তর্জাতিক ফুটবলে নির্বাসনে ছিল বাংলাদেশ।
এই ম্যাচে বাংলাদেশ দলের কোচ হিসেবে অ্যান্ড্রু অর্ডের অভিষেক হতে যাচ্ছে। বেশ আগে তিনি বাংলাদেশ দলের কোচ হলেও আন্তর্জাতিক ম্যাচ না থাকায় তিনি ডাগআউটে দাঁড়াতে পারেননি। আজ লাওসের বিপক্ষে তিনি বাংলাদেশ দলের কোচ হিসেবে আন্তর্জাতিক ম্যাচে ডাগআউটে দাঁড়াবেন। এই ম্যাচটি তার জন্য যেমন খুশির, তেমনি চাপেও। কারণ, এটাই যে তার প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট। ১৭ মাস পর ফুটবলে ফেরা বাংলাদেশ লাওসের বিপক্ষে কেমন কী করে সেটা দেখতে মুখিয়ে সবাই। ভালো করলে বাহবা পাবেন অর্ড। আর মন্দ করলে সমালোচনার তীরে বিদ্ধ হবেন।
১৫ বছর আগে লাওসের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল বাংলাদেশ। এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বের ম্যাচে লাওসের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরেছিল বাংলাদেশ। গেল ১৫ বছরে বাংলাদেশের ফুটবলে তেমন উন্নতি হয়নি। বলতে গেলে অবণতি হয়েছে। হয়েছে অধোগতি। লাওস অবশ্য সে যাত্রায় পিছিয়ে নেই। তাই আজ বাংলাদেশের জন্য শক্ত প্রতিপক্ষ হয় উঠতে পারে লাওস। র্যাঙ্কিংয়ে অবশ্য এগিয়ে লাওস। তারা অবস্থান করছে ১৮৩ তে। আর বাংলাদেশ রয়েছে ১৯৭তম স্থানে। তার উপর লাওসের ঘরের মাঠে খেলা। এই ম্যাচে তাই তারাই ফেভারিট।
লাওসে যাওয়ার আগে বাংলাদেশ কাতারে করেছে অনুশীলন ক্যাম্প। আর থাইল্যান্ডে খেলেছে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ। ব্যাংককের প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে শেষ মুহুর্তের গোলে হেরে গেলেও পরের ম্যাচে ৪-৩ গোলে ব্যাংকক গ্লাস এফসির বিপক্ষে জয় পেয়েছে। সেই জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়েই আজ মাঠে নামবে লাল-সবুজের জার্সিধারীরা।